Lancée en juillet 2017, l’opération Nyamba n’était initialement pas destinée à Mayotte. Quelques mois avant son démarrage, Sea Shepherd envisageait une mission similaire en Guyane. Mais l’organisation a été alertée sur la gravité de la situation concernant le braconnage des tortues marines par une sympathisante vivant à Mayotte. Face à l’urgence, l’ONG a répondu à l'appel et décidé d’intervenir sur « l’île aux parfums».
L’objectif principal du programme est de lutter contre le braconnage des tortues marines, un phénomène particulièrement préoccupant sur l’île. Pour cela, des patrouilles sont organisées chaque nuit, de la tombée de la nuit jusqu’au lever du jour, sur les plages où les tortues viennent pondre leurs œufs.
Au début de l’opération, une cinquantaine de bénévoles se relayaient pour assurer des patrouilles nocturnes pendant trois mois, entre juillet et septembre. Mais face aux besoins, la durée de la mission a été étendue à quatre mois les années suivantes.
Au-delà de la protection immédiate des tortues, Sea Shepherd cherchait également à former une équipe locale capable de poursuivre la mission tout au long de l’année, avec des volontaires prêts à effectuer des patrouilles physiquement éprouvantes :
"Le but de l'opération, en plus de protéger les tortues, était de trouver des personnes sur place qui puissent prendre le relai en notre absence. Il fallait qu'elles soient suffisamment courageuses et passionnées pour être prêtes à se confronter à des braconniers armés de machettes et faire face à l'exigence physique des patrouilles." indique l'ONG.
Aujourd’hui, l’opération Nyamba repose sur une équipe locale d’une vingtaine de personnes qui assurent des patrouilles nocturnes toute l’année. Des bénévoles venus de métropole viennent également renforcer ponctuellement les effectifs. L’ambition de Sea Shepherd ne s’arrête pas là : "Notre but est d'étoffer l'équipe, d'élargir notre champ d'action et de couvrir le plus grand nombre de plages possibles chaque soir", précise les équipes de Sea Shepherd France.
Pour cela, l’organisation continue de recruter des bénévoles motivés pour renforcer ses équipes et poursuivre la protection des tortues marines à Mayotte. Les citoyens qui souhaitent s’engager peuvent rejoindre le programme en déposant leur candidature directement sur le site de Sea Shepherd France.
À Mayotte, les tortues marines pondent toute l’année, avec un pic de ponte observé entre juin et septembre. Les cycles de reproduction des tortues rendent difficile toute estimation précise du nombre d’animaux protégés. Une femelle peut revenir pondre tous les deux à quatre ans et déposer plusieurs pontes espacées de dix à quinze jours. Cependant, l'association qui compte plus de 4 000 patrouilles à son actif estime que des milliers de tortues ont été protégées depuis le lancement de Nyamba.
Depuis le lancement de Nyamba, le braconnage des tortues est devenu plus médiatisé, et la population locale semble mieux consciente de l’importance de protéger cette espèce. Pour autant, l’ONG estime que la sensibilisation a peu d’effet sur les braconniers et les consommateurs de viande de tortue : la lutte reste un défi de long terme. Malgré les efforts déployés, le nombre important de tortues braconnées chaque année suggère une possible diminution de la population de tortues. L’importance de soutenir Sea Shepherd et son combat dans la protection des tortues marines à Mayotte n’appartient pas au passé.
Depuis le lancement de l’opération Nyamba, le braconnage des tortues marines bénéficie d’une attention médiatique accrue. Cette visibilité semble avoir contribué à une meilleure prise de conscience au sein de la population locale quant à la nécessité de protéger cette espèce emblématique.
Toutefois, selon l’ONG, les campagnes de sensibilisation ont encore un impact limité sur les braconniers et les consommateurs de viande de tortue. Malgré les moyens déployés, le nombre toujours élevé de tortues braconnées chaque année laisse entrevoir un risque de déclin de la population. Dans ce contexte, le soutien aux actions menées pour la protection des tortues marines à Mayotte apparaît plus essentiel que jamais.
© Sea Shepherd
